河海大学机械工程学科始建于1980年，1990年获批机电控制及自动化硕士点，1993年获批机械学硕士点，1996年获批水利部重点学科及重点实验室，1997年获批机械设计及理论、机械电子工程硕士点，2003年获批机械制造及其自动化硕士点，2006年获批机械工程一级硕士点，2012年设立“水利机械”二级学科博士点，2022年入选江苏省“十四五”重点学科（2023年中期考核“优秀”），2024年获批机械工程一级学科博士学位点。

在40余年的发展历程中，本学科与我校水利工程“双一流”学科交叉融合，拥有水利相关学科人才培养的先天互补优势，在大型水电（泵）站、疏浚装备、水下机器人、水工金属结构等涉水技术领域具有独特优势，形成了以“水利机械”为特色的机械工程学科。

本学科拥有疏浚技术教育部工程研究中心、江苏省特种机器人技术高校重点实验室；与水利学科共建水资源高效利用与工程安全国家工程研究中心，与电气工程学科共建可再生能源发电技术教育部工程研究中心；设有江苏机械制造产业院士协同创新中心常州分中心，拥有数字化制造技术、光伏系统集成与生产装备技术、特种机器人及智能技术、高空作业装备与智能技术、智能制造技术与装备等5个常州市重点实验室。